大朝會前, 諸國使臣陸續覲見，自正月初三周瑄便忙碌異常，除去白日召見議事，夜間更是時常設宴歌舞, 待耳畔清凈, 往往更深夜闌，他便不宜再回清思殿安歇。

除去宋清手底下的暗衛, 禁衛軍中亦調撥不少前去守衛, 他不放心謝瑛，卻也不好將人看的太牢, 此番她回來，周瑄已然撤了半數暗衛, 然上次珠鏡殿大火, 燒的周瑄得了心病, 說到底, 他怕謝瑛再跑。

漆黑的眼眸含著笑，俊白的皮膚比女子還要細膩, 顧九章歪著頭，好看的面龐一點點往前靠近。

謝瑛怔楞間，他伸手落在她頭頂, 一瞬便挪開。

“鶯鶯，怎麽瘦了？”

“九爺？”謝瑛用力眨了眨眼，恍若夢中一般。

顧九章高興的咧嘴, “九爺是不是又好看了？”

“是，可是你——”謝瑛下意識去看周圍, 發現三清殿裏靜謐無人, 原先守在殿外的禁衛軍業已調出大門, 參天銀杏樹下，依稀可見黑甲蹤影，“你怎麽會在宮裏？”

“爺升職了！”他指著黑甲，露出潔白的牙齒，“爺往後就在宮中巡視，你要是覺得悶，爺就去陪你說話。

對了，爺給你帶了小禮。”

他從懷裏往外掏，目光卻一直盯著謝瑛。

“喜歡嗎？”一個泥人，巴掌大小，與謝瑛那兩個異曲同工，只是這個更加小巧玲瓏，女子的發鬢妝面精致，腰間的帶子宛若蟬翼般，顧九章獻寶似的晃了晃，隨即拉過謝瑛的手，放到她掌心。

“好看。”謝瑛驚訝的翻來覆去打量，忽然想到什麽，瞪大眼睛望過去，“那兩個不會也是你送的吧。”

顧九章往墻上一歪，得意的挑挑眉，“那會兒我在隊伍中，經過你身邊你也沒看到，便將東西放到花墻上，那兩個小宮女也是緣分，竟拿著給你看，我就知道你會喜歡。”

謝瑛嗯了聲，擡眸問道：“小九和大鵝還好嗎？”

顧九章楞住，隨即眼神滅了光，慘淡的搖頭：“被人弄死了。”

大雨天，他給小九和大鵝掘了坑埋下，哭的跟鬼似的。

“節哀。”謝瑛輕聲道，怕時間久了招來懷疑，她往外走，解釋與他說道：“九爺，往後你盡量避著我，別在人前同我說話....”

“我知道，我會偷摸找你。”

顧九章連連點頭，亦步亦趨跟在她身後。

謝瑛哭笑不得，停住腳步嚴肅警示：“我的意思，自此見到權當陌生人，也不要暗地來尋我，於你於平寧郡主都無益。”

她說的清楚，顧九章自然也明白，只是他摸著後腦勺，沒有應聲。

“鶯鶯，今夜宮中舉行大儺，你是不是要去？”

謝瑛回頭，不解的看著他，顧九章竄到她跟前，意氣風發的抱起胳膊，“這兩日排值都是我近前戍衛，你若是去看大儺，多穿些衣裳，看你瘦成什麽樣子，都沒以前圓潤好看了。”

謝瑛忍不住笑，“好。”

坊間也有大儺表演，身穿特定服飾的人們帶上青面獠牙的恐怖面具，在鼓聲的催促下，極盡生動熱鬧的舞樂表演，寓意驅除鬼怪，乞求祥和祥瑞。

宮內比坊間則更為盛大壯觀，謝瑛記得幼時隨謝宏闊進宮，見識過一次大儺表演，只是那會兒年紀小，記不大清了，只覺得眼花繚亂的儺面具極具沖擊力，晃動的人形與光影密匝交纏，咚咚的鼓聲敲得人心潮澎湃，籠在小披風裏的她，被人從後推了把，撞到彼時年歲同樣不大的周瑄身上。

她踩到他的腳，看他一雙冷冰冰的眉眼，不動聲色將自己上下打量。

那會兒第一面，便覺得此人甚是好看，年少便有股矜貴疏離的氣質，他抿著唇，眸底淡淡泛著光澤，清俊挺拔的身量，穿了件玄色氅衣，黑發束起，便顯得愈發老成沈穩。

謝瑛沒有道歉，或許是忘了，或許是被他那冷漠的樣子嚇到。

她福了福身，轉頭小跑著去找謝宏闊。

很久之後，才知道那夜她把周瑄的腳趾踩腫了。

白露找出來件緋紅色對襟纏枝花紋襖裙，同色系珠釵步搖，又從櫃中挑出件柔軟厚實的雪白披風。

“娘子，我還是頭一遭看皇宮裏的大儺。”寒露搓著臉，接過白露遞來的披風，給謝瑛穿好，邊系帶邊憧憬的說道。

“聽他們說可熱鬧了，陛下和百官都會前去觀賞，幾百個童子做倀子，黃門貴人或扮成方相，或扮成十二獸，沿途的樹上樓閣皆會掛滿燈籠，照的天地間恍若白晝。”

“今年過的清冷，沒聽到幾聲爆竹聲，總覺得沒滋沒味，不像那麽回事，還好有大儺表演助興，否則我都要悶死了。”白露墊腳，整理謝瑛的發飾，舉手投足間輕快高興。

謝瑛垂眸，笑道：“可要跟緊了我，不許走丟。”

今歲有諸國朝拜，場面定會浩大壯闊，人也不會少。

謝瑛戴好兜帽，彎腰自氈簾下走出，迎面撲來一道風，吹得面上猛一陰冷。

沿太液池走來，已有不少官員女眷相繼前往，戍守的禁衛軍隔幾步便有兩人，護衛強度比昨日更加嚴格。

迎面看見熟人，謝瑛停了腳步，等他上前。

“何將軍。”

何瓊之本就黢黑，現下仿佛渡了層桐油，若不是在燈下，很難辨認出來，他拱手作揖，神態不似從前爽朗，反添了些許沈穩幹練。

“十一娘，許久不見。”

他身後跟著兩列黑甲衛，個個精壯魁梧，訓練有素。

謝瑛不知他為何被調遣派去邊境，只知道在她遁走後沒多久，何瓊之便娶了禦史臺劉中丞的女兒劉若薇，劉家乃書香門第，與何家正好相得益彰，相輔相成，何大娘子對於這門婚事很是寬慰，故而婆媳相處成了京中佳話，誰都知道何大娘子疼愛媳婦，而劉若薇自小教養極好，溫柔嫻靜，談吐文雅，雖然何瓊之在大婚後沒幾日便奔赴邊境，但劉若薇沒有一絲抱怨，反倒兢兢業業操持起何家，與何大娘子攜手打理的井井有條。

謝瑛笑道：“沒想到你成婚如此迅速，我都沒來得及準備賀禮。”

何瓊之彎唇笑了笑，“我也沒想到，賀禮等你日後見了我娘子再補上，總之不能便宜你。”

“好！”謝瑛應聲，“你家娘子喜歡什麽，我也好投其所好。”

何瓊之皺眉，攤手：“你們姑娘家的心思，我可猜不準，但我知道她不是個挑剔的，但凡是你送的，她就喜歡。”

兩人告別，謝瑛繼續往開闊地域走去，準備表演的黃門小童都在屏障後忙著換衣，天寒地凍，時不時有風吹得燈籠四下搖曳。

謝瑛握著手爐，跺了跺腳。

很快，當中堆積如山的木柴被點燃，隨著鼓聲陣陣，帶儺面具的小童張牙舞爪的從屏障後走出，跳著詭異的舞，踏實的靴履踩在青石磚上，發出咚咚的鳴響，他們念念有詞，低沈的翁鳴匯聚在一起，有種驚駭巨大的爆發力。

衣袖被人扯住，謝瑛回頭，忽然楞住。

“恬姐兒？”

雲恬眨著烏黑的眼睛，嘴唇緊抿，她穿了件窄袖長褙子，外面雖罩著披風，可謝瑛認得，那還是自己在雲家時給她買的，定也不如從前那般擋風禦寒

清淩淩的眼睛浮起淚花，雲恬攥著她衣袖，囁嚅的開口：“嫂嫂...”

這一聲，叫謝瑛沒法答應。

雲恬眨了眨，淚珠沿著腮頰滾落，她慢慢靠近，小聲道：“嫂嫂，我能抱抱你嗎？”

謝瑛點頭，雲恬環住她腰身的時候，她亦回抱住雲恬，小姑娘跟謝瑛進門時一樣，明澈的眼睛，不谙世事，她性情也極其安逸，仿佛只有在繡花樣時才有無窮的精力與熱情。

謝瑛拍拍她的後背，忽然意識到什麽，擡頭，正對上一雙深邃溫和的眼眸。

雲彥站在燈下，白皙素凈的臉上神色淡淡，繡青竹紋大氅被風吹卷著拍到樹幹，許久不見，他瘦的厲害，眼圈陷進去，比之從前多了股冷清沈肅，他捏著拳，半晌，才微微拎出一個笑。

謝瑛回了個禮，雲恬拿帕子開始抹淚。

“嫂嫂，我很想你，做夢都夢到你。”

雲恬捉住她的手，不舍得松開。

謝瑛不知怎麽安慰，索性直言說道：“恬姐兒，雖然我不在雲家了，可你還是像我妹妹一樣，我們沒有分開，我們只是換了種相處方式，你有事情可以找我，不方便的時候，你寫個拜帖托人遞進宮來，只要我得空，便會見你。”

“可你再不會回雲家了。”雲恬淚汪汪的看著她。

話音剛落，雲彥走上前。

頎長的身子投下陰影，將謝瑛罩在其中，他沒有看她，眸光微微低垂，“恬姐兒的話你別放在心上，她單純只是想你，沒有別的意思。”

雲恬咬著唇，又扯了扯雲彥的袖子，“阿兄也想嫂嫂。”

雲彥閉眼，少頃聲音帶了厲色：“恬姐兒，你再渾說便立時回家！”

雲彥從未兇過雲恬，小姑娘一楞，委屈巴巴的哽咽起來，伯爵府如今大不如前，自從曹氏在宮中被掌摑，自覺沒臉面出去應酬，又逢雲臻受訓回府，母女二人鎮日抱頭痛哭，以淚洗面，關起門來議論旁人是非，怨天尤人。

忠義伯還好，只夜裏回府聽曹氏嘮叨埋怨，可憐雲恬，那般喜靜的小娘子耳畔不得安寧，曹氏與雲臻自己說覺得無聊，便偶爾去往雲恬院裏說話，偶爾叫雲恬去梧院祿苑小坐，她們的話匣子一旦打開，小坐便逼著變成長坐，久而久之，雲恬不去作陪，便是不孝順，不恭敬。

雲彥臨近年關才從外地回京，他一回來，伯爵府好歹有了笑聲，曹氏說話又能直起腰桿，恨不能一日十二個時辰，纏著雲彥哭訴這許久的委屈傷痛。

今夜原本只雲彥一人進宮，可他見雲恬實在可憐，便將人一道兒捎上，想讓她看看熱鬧，忘卻伯爵府的瑣碎。

謝瑛只眼眸清淺的看著，沒有因兩人的話而生出波瀾，於她而言，雲彥已經成為過去，再怎麽懊惱惋惜，兩人也沒有任何可能，更不會因為雲恬的這句話而有所改變。

想她又如何，無非自尋煩惱。

既知是煩惱，便該早早拋棄，如此優柔寡斷，最終只會害人害己。

謝瑛正想離開，忽聽對面有人驚呼。

“雲六郎！”

擡頭看去，卻是熟悉的臉面。

那人高興的三步並作兩步，扭頭又看謝瑛，“六郎的娘子，謝娘子！”

他記性太好了。

謝瑛這個時候才想起來，他是高昌國的使臣，三年前曾在京中住過一段時日，雲彥作為弘文館的校書郎，與他聯合編纂異地民情錄，有三個月是同吃同住，謝瑛去弘文館給雲彥送吃食，經常看見他。

“太巧了，方才我還碰到了沈靜林沈大人，還有薛娘子，他們兩人兒子都會叫阿耶阿娘了。

你們呢，是兒子還是女兒？幾歲了，帶過來了嗎？”

他很熱情，一股腦問了許多，卻沒察覺雲彥和謝瑛都在沈默。

謝瑛想開口，雲彥先他一步，啟唇說道。

“我們還沒有孩子。”

那人奧了聲，熟絡的勸解：“無妨，時日久了，孩子便自然而然來了，不需著急。”

薛娘子眼見著他弄巧成拙，不由急的連連跺腳，將孩子往沈靜林身上一摁，“你看好坦哥兒，我過去一下。”

說罷，提起裙袍小跑著沖上前。

上回見面還是在沈家，謝瑛為著薛娘子和沈靜林的弄璋之喜，去送賀禮，那會兒她和雲彥已經和離。

薛娘子給謝瑛使了個眼色，又沖著使臣笑著開口：“你不是要去看大儺唱詞嗎，走，沈郎正好得空，與你邊說邊聊。”

她想趕緊支開這人，省的待會兒陛下前來，看到這一幕後勃然動怒。

可這人認準了雲彥，不以為意道：“我跟著雲六郎聽解說也一樣，不勞薛娘子費力了。”

“大人，沈郎等你好久，你且去應他一聲才對。”薛娘子心急如焚，此等場合又不好公然攤開去講，畢竟在任何人看來，謝瑛與雲彥和離，轉而投入聖人懷抱，大有君奪臣妻的意味，容易引人非議。

謝瑛見狀欲配合薛娘子之舉，偷偷離開。

不料那使臣忽然抽風，看她要走，心急之下沖過去便要攔她，只以為雲六郎也會跟著走，哪裏想到自己動作突兀，幅度太大，一腳擡起，不提防被什麽絆了下，踉蹌著撲倒。

謝瑛被狠狠推了把，熙攘人群裏，她找不到支撐，眼看就要跌到。

與此同時，周瑄在眾人簇擁下，緩步走來，一眼，看見雪白披風裹著的謝瑛，柔軟的腰肢向後折開弧度，他蹙眉欲沖上前去。

然未待行動，便見有另外一人眼疾手快，攔腰抱住謝瑛，兜帽沿著烏發垂落，泠泠步搖散開細碎的光，她的一雙手臂，出於本能抓著那人的衣襟，扯了下，襟扣崩開一顆。

任誰看了，都覺得兩人是檀郎謝女，天作之合。

周瑄冷了眉眼，陰鷙幽深的眼底漸漸泛起濃霧，他站在原地，金線滾邊的狐裘大氅垂在腳踝，手指攥至發白發緊。

隔著重重人群，墊腳四處尋找的顧九章陡然一楞，他搓了搓臉，瞇起眼往明火處觀望。

待看清斜對面佇立的森冷聖人，他不由得打了個冷顫。

而全然不知被盯上的兩人，還在互相揪著彼此。

喧鬧的大儺來到高/潮，齊齊吟出的頌語仿若擊破半空，一點點與烏雲纏繞裹挾，最終愈壓愈低，黑壓壓的雲彩凝結著霜冷，聽到轟隆一聲悶雷。

那雲彩瞬間洩開口子，紛紛揚揚灑落雪花。

睫毛微涼，謝瑛忙松了手，覺出後腰仍被箍住，她掙了下。

雲彥卻沒松開，他神情惶然，眉目戚冷，清瘦的身軀彎出一道淺弧，掌腹慢慢攀升熱度，謝瑛站直了自己，想反手把他扯開，雲彥慢慢收斂力度，手臂垂落下去。

“阿瑛，我不該罵恬姐兒。”

風乍起，與雷聲交融，淩厲而又劇烈，很快吞噬了雲彥的話。

“她說的沒錯，我就是想你，日日夜夜都想著你。”

他掀開眼皮，目光幽幽的朝斜對面望了過去。

虎狼般銳利的眼眸，此時明確郁沈的盯著他，在聽見這一聲後，瞳底折出嗜血的紅光。

周瑄扯開嘴角，隨後將氅衣往後一撩，闊步朝著明火處走去。

他想看看，雲六郎能作甚，敢作甚！

謝瑛是他的，從裏到外，都是他的！

誰敢觸碰，他便殺了誰！

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